Bài viết được dịch từ Khan Academy

Con trai 5 tuổi của tôi đang bắt đầu tập đọc. Mỗi đêm, chúng tôi nằm trên giường của cậu bé và nó đọc một cuốn sách mỏng cho tôi nghe. Chắc chắn là cậu ta sẽ gặp phải một từ mà khiến nó phải suy nghĩ: tối qua thì từ đó là “biết ơn”. Cuối cùng thì nó cũng hiểu được từ “biết ơn” sau khi phải trải qua một chút khó nhọc. Sau đó nó nói rằng, “Không phải là bố cảm thấy vui mừng khi con phải vật lộn với từ đó chứ? Con nghĩ rằng con có thể cảm nhận thấy trí não mình phát triển hơn”. Tôi mỉm cười: vì con trai tôi bây giờ đã có thể diễn tả về những tín hiệu của của một “cách nghĩ phát triển (growth­ mindset)”. Nhưng điều này không phải là một sự tình cờ. Gần đây, tôi bắt đầu thực hành một nghiên cứu mà tôi đã đọc được một số năm về trước: tôi quyết định rằng sẽ khen ngợi con trai mình không phải khi nó thành công với những điều mà nó đã giỏi rồi, mà khi nó kiên trì với những thứ mà nó cảm thấy khó khăn. Tôi đã nhấn mạnh với nó một điều rằng, bằng cách cố gắng thì trí não của nó mới phát triển được. Giữa việc tìm hiểu sâu hơn về công trình nghiên cứu này trên lĩnh vực thái độ học tập và chính từ kinh nghiệm cá nhân cùng với con trai mình, tôi càng thêm bị thuyết phục hơn bao giờ hết rằng chính cái thái độ hướng tới việc học có thể quan trọng hơn rất nhiều so với bất cứ điều gì khác mà chúng ta dạy.

Các nhà nghiên cứu đã cho chúng ta biết rằng bộ não thì cũng giống như cơ bắp vậy; bạn càng sử dụng nó nhiều thì nó càng phát triển. Họ đã nhận thấy các kết nối của nơ-ron thần kinh được hình hành và sâu sắc nhất khi mà chúng ta phạm sai lầm lúc làm những tác vụ khó khăn, hơn là việc có những thành công lặp lại một cách dễ dàng.

Điều này có nghĩa là trí thông minh của chúng ta thì không cố định, và cách tốt nhất để có thể phát triển trí thông minh của mình là luôn làm những tác vụ mà chúng ta phải cố gắng vật lộn để giải quyết và gặp thất bại.

Tuy nhiên, không phải ai cũng nhận ra điều này. Tiến sĩ Carol Dweck thuộc trường đại học Stanford đã nghiên cứu về cách nghĩ hướng đến việc học trong nhiều thập kỷ. Bà đã nhận thấy rằng hầu hết mọi người đều bị gắn chặt với một trong hai loại cách nghĩ: cố định (fixed) hoặc phát triển (growth). Cách nghĩ cố định thì tin tưởng một cách sai lầm rằng người ta hoặc là thông minh hoặc không, và rằng trí tuệ thì bị xác định bởi gien di truyền. Những người có cách nghĩ phát triển thì tin tưởng một cách đúng đắn rằng khả năng và trí tuệ có thể phát triển thông qua nỗ lực, đấu tranh và thất bại. Dweck nhận thấy rằng những người với cách nghĩ cố định thường có khuynh hướng tập trung nỗ lực của họ vào những tác vụ mà họ chắc chắn thành công và tránh những tác vụ mà họ có thể phải cố gắng, điều này sẽ giới hạn việc học của họ. Tuy nhiên, những người với cách nghĩ phát triển thì luôn nắm lấy những thách thức, và hiểu rằng sự kiên trì và nỗ lực có thể thay đổi kết quả học tập của họ. Như bạn có thể hình dung, dĩ nhiên là nhóm thứ hai có nhiều khả năng để làm cho bản thân họ và trí tuệ phát triển.

Một tin tức tốt lành đó là cách suy nghĩ (mindset) có thể huấn luyện được; nó cũng khá dễ điều chỉnh. Điều thực sự thú vị là tiến sĩ Dweck và các cộng sự đã phát triển một số kỹ thuật mà họ gọi là “can thiệp vào cách nghĩ phát triển (growth mindset)”, họ đã chỉ ra rằng thậm chí những thay đổi nhỏ trong giao tiếp hoặc những bình luận tưởng như vô thưởng vô phạt cũng có thể tạo ra những tác dụng về lâu về dài cho cách nghĩ của một con người. Ví dụ, khen ngợi quá trình của một ai đó (“Tôi thực sự thích cách mà bạn phải vật lộn để giải quyết vấn đề đó”) trái ngược với khen ngợi một đặc điểm hoặc tài năng bẩm sinh (“Bạn thông minh quá!”) là một phương pháp để củng cố cách nghĩ phát triển (growth-mindset) cho một ai đó. Khen ngợi về quá trình là một sự công nhận sự nỗ lực; còn khen ngợi về tài năng thì củng cố thêm quan điểm rằng một người chỉ thành công (hay không) chỉ dựa vào những nét tính cách cố định. Và chúng tôi đã nhận thấy điều này trên Khan Academy rất nhiều: các học sinh đã dành nhiều thời gian hơn để học trên Khan Academy sau khi nhận được một thông điệp khen ngợi tính kiên trì để vượt qua khó khăn của họ và nhấn mạnh rằng bộ não thì giống như cơ bắp vậy, càng tập luyện thì nó càng phát triển.

Internet là một giấc mơ cho những người có một cách nghĩ phát triển (growth-mindset). Giữa Khan Academy, MOOC (các khóa học trực tuyến) và nhiều thứ khác, có một sự truy cập chưa từng có tới nguồn kiến thức vô tận để giúp bạn phát triển trí tuệ. Tuy nhiên, xã hội vẫn chưa tận dụng một cách đầy đủ những thuận lợi của điều này, bởi cách nghĩ phát triển (growth-mindset) vẫn chưa được phổ biến. Vì vậy điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta tích cực cố gắng thay đổi điều đó? Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta bắt đầu sử dụng bất cứ cách thức nào có thể để can thiệp vào cách nghĩ phát triển (growth-mindset) của mọi người mà chúng ta quan tâm? Điều này thì còn lớn hơn cả Khan Academy hoặc môn đại số học — nó áp dụng tới cách làm thế nào để bạn truyền thông cùng con cái của mình, cách bạn quản lý nhóm tại công việc, cách bạn học một ngôn ngữ hoặc nhạc cụ mới. Nếu toàn bộ xã hội bắt đầu nắm lấy sự cố gắng trong việc học, thì sẽ không có một giới hạn nào dành cho những tiềm năng to lớn của loài người.

Và bây giờ là một ngạc nhiên thú vị dành cho bạn. Bằng việc đọc bài viết này thôi thì bạn cũng đã trải qua nửa đầu tiên của sự can thiệp vào cách nghĩ phát triển của bạn (growth-mindset). Nghiên cứu đã chỉ ra rằng chỉ cần nắm được nội dung của nghiên cứu này (–ví dụ, biết rằng bộ não sẽ phát triển nhất bằng cách nhận những câu hỏi sai, chứ không phải đúng–) thì có thể bắt đầu thay đổi cách nghĩ của một người. Nửa còn lại của sự can thiệp đó là dành cho bạn để truyền thông công trình nghiên cứu này với những người khác. Chúng tôi đã tạo ra một video (ở phía trên) để ca ngợi sự cố gắng của việc học sẽ giúp bạn làm điều này. Sau tất cả những điều kể trên, khi con trai tôi hoặc bất kỳ một người nào khác hỏi tôi về việc học, thì tôi chỉ muốn họ biết một điều rằng. Nếu họ luôn cố gắng và không sợ mắc sai lầm, thì họ có thể học được bất cứ điều gì.